진료 현장에서 타석증으로 고생하는 환자들을 접하면, 증상 시작 시점과 위치를 추적하는 일이 얼마나 중요한지 다시 깨닫습니다. 이러한 경험은 이번 글을 통해 타석증에 대해 더 체계적으로 정리하려는 의도로 떠올랐습니다. 이 글은 특정인의 신상 정보를 밝히지 않는 형태로, 질환의 이해와 진단 흐름을 실무적으로 설명합니다. 타석증 진단 방법 안내
타석증의 정의와 차이
타석증은 침샘(타액선)이나 침샘관(타액선관)에 돌이 생겨 침의 분비를 방해하고 염증을 유발하는 질환입니다. 담석증은 담관에 돌이 생겨 간과 소화계통에 영향을 주는 질환으로, 발생 위치와 원인이 다릅니다. 따라서 이 두 질환은 원인과 병태생리, 치료 방향에서도 차이가 있습니다.
진단의 흐름
일반적으로는 병력 청취와 신체 검진으로 시작하고, 필요에 따라 영상 검사를 추가로 시행합니다. 증상은 식사와 연관되는 경우가 많으며, 주로 악하선(아래턱 아래)의 부위에 통증과 함께 부기가 나타나다가 식사 후 완화될 수 있습니다. 이러한 패턴은 침샘관이 침 분비 증가로 인한 압력 증가에 의해 일시적으로 폐쇄되었다가 해소되는 과정을 반영합니다.
병력 청취
주요 증상 확인으로 시작합니다. 식사 중이거나 식사 직후 턱밑이나 귀밑 부위에 통증이 생기고 부기가 나타났다가 사라지는 주기적 양상이 전형적일 수 있습니다. 침샘관의 기능 변화, 통증의 강도와 지속 시간, 발생 빈도, 과거의 염증 병력(침샘염 등)을 면밀히 묻습니다. 이러한 정보는 증상의 원인으로 타석증이 의심되는지 여부를 판단하는 데 도움을 줍니다.
신체 검진
시진으로 턱밑이나 귀밑 부위의 부기나 발적 여부를 확인하고, 촉진으로 침샘관 및 타석의 존재 가능성을 평가합니다. 특히 악하선의 촉진은 구강 바닥에 위치한 침샘관(Wharton’s duct)을 눌러 타석의 유무를 확인하는 데 유용합니다. 때로는 돌이 직접 만져지기도 하며, 침샘 부위의 통증이나 덩어리, 침 분비의 양과 질도 함께 평가합니다.
영상 검사
타석의 진단에 가장 중요하고 확진 정보를 제공하는 부분으로, 상황에 따라 필요 순서를 달리합니다. 아래 각 검사법은 특징과 한계를 갖고 있습니다.
단순 X-선 촬영
장점은 기본적이고 빠르며 비용이 저렴하다는 점입니다. 악하선 타석의 경우 칼슘 성분이 많아 X-선에서 잘 보이고 방사선에 의해 흰색으로 나타납니다. 구강저(Occlusal view)나 측면 경사 뷰를 통해 위치와 크기를 파악할 수 있습니다. 그러나 칼슘 함량이 낮은 타석은 X-선에 잘 보이지 않을 수 있으며, 인접 뼈 구조물과의 중첩으로 위치 확인이 어려울 수 있습니다.
초음파 검사
장점은 방사선 노출이 없고 비침습적이며 타석의 유무, 크기, 위치를 확인할 수 있을 뿐 아니라 침샘 자체의 부종이나 침샘관의 확장 여부도 함께 평가할 수 있다는 점입니다. 또한 X-선에 보이지 않는 방사선 투과성 타석도 발견할 수 있습니다. 다만 타석이 깊숙이 위치하거나 숙련된 검사가 필요한 경우 정확도가 다소 떨어질 수 있습니다.
컴퓨터 단층촬영(CT)
장점은 타석의 위치, 크기, 개수 등을 3차원적으로 파악하는 데 가장 유용하고, X-선에 보이지 않는 타석도 높은 밀도 변화로 감지할 수 있으며 침샘 주변 조직과의 관계를 명확히 보여 줍니다. 다른 질환(종양 등)과의 감별 진단에도 도움이 됩니다. 다만 방사선 노출이 있으며 비용이 비교적 높은 편이므로 필요 시에 한정해 시행합니다.
자기공명영상(MRI) / MR Sialography
장점은 방사선 노출이 없고 연조직 대조도가 뛰어나 침샘 자체의 병변이나 침샘관의 이상을 평가하는 데 유용합니다. 조영제를 사용하지 않는 MR 침샘 조영술은 타석으로 인한 침샘관 폐쇄나 확장을 비침습적으로 확인할 수 있습니다. 그러나 비용이 비싸고 검사 시간이 길며, 타석 자체를 직접적으로 보여주는 능력은 CT보다 떨어질 수 있습니다.
침샘 조영술(Sialography)
과거에 널리 사용되었으나 현재는 CT나 MRI 등으로 대체되는 경향이 있습니다. 침샘관에 직접 조영제를 주입하여 X-선 촬영을 통해 침샘관의 해부학적 구조, 확장, 협착, 그리고 타석으로 인한 조영제 결손(filling defect)을 확인합니다. 다만 침습적 검사이므로 통증, 감염, 조영제 알레르기 등의 위험이 있습니다.
침샘 내시경(Sialoendoscopy)
장점은 아주 작은 내시경을 침샘관에 삽입하여 내부를 직접 확인하고 타석의 위치를 정확히 진단하며, 필요 시 제거까지 가능한 치료 겸 진단 방법입니다. 최근에는 진단과 치료를 동시에 수행하는 표준적 접근으로 자리 잡고 있습니다. 단점으로는 고도의 기술과 장비가 필요하고 모든 병원에서 시행 가능하지는 않다는 점이 있습니다.
일반적인 진단 순서와 치료 방향
일반적으로는 병력 청취와 신체 검진 후, 단순 X-선 촬영이나 초음파를 먼저 시행하여 타석의 유무를 확인합니다. 이 검사들로 진단이 불확실하거나 타석의 정확한 위치 및 주변 구조물과의 관계를 파악하여 치료 계획을 세워야 할 경우 CT 촬영을 추가로 시행합니다. 증상과 위치에 따라 보존적 관리가 우선될 수 있으며, 필요 시 침샘관 내시경을 통한 치료적 제거나 악하선의 부분 절제 등 다양한 치료 옵션이 고려됩니다. 이 모든 과정은 이비인후과 전문의와 상담하여 개인별로 맞춤 계획을 수립하는 것이 바람직합니다.
자세한 정보는 타석에 대한 자세한 정보를 참고하시길 권합니다.