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늦은 밤까지 속이 쓰려 뒤척이던 날들이 있었습니다. 약을 먹어도 잠깐뿐이라, 음식부터 바꿔보자는 마음으로 한동안 위에 좋다는 것들을 찾아 챙겨 먹기 시작했습니다. 그중에서 의외로 꾸준히 손이 갔던 것이 바로 마였습니다. 처음에는 끈적한 식감이 낯설었지만, 며칠 정도 아침마다 갈아 마시다 보니 속이 조금씩 편안해지는 느낌이 들어 자연스럽게 생활 속에 자리 잡게 되었습니다.

마의 주요 성분과 효능

마가 위에 좋다고 알려진 이유는 끈적이는 점액질 성분 덕분입니다. 이 점액은 흔히 뮤신이라고 알려져 있지만, 실제로는 뮤신과 비슷한 점액 다당류 성분으로 이해하는 편이 더 정확합니다. 이름은 조금 다르더라도, 위 점막을 보호하는 데 도움을 주는 성질이 있다는 점은 같습니다.

첫째로, 마의 점액 성분은 위벽을 부드럽게 감싸 위산 자극을 줄이고, 위 점막이 손상되는 것을 완화하는 데 도움을 줄 수 있습니다. 위염이나 역류로 속 쓰림이 잦은 분들이 아침 공복에 마를 찾는 이유가 여기에 있습니다.

둘째로, 마에는 탄수화물을 분해하는 아밀라아제 등 여러 가지 소화 효소가 들어 있어 음식물이 위와 장을 지나가는 과정을 수월하게 도와줍니다. 과식을 했을 때나 소화가 더딘 날, 마를 곁들여 먹으면 더부룩함이 덜한 편입니다.

셋째로, 마는 ‘산에서 나는 장어’라고 불릴 만큼 기력 회복 식재료로도 자주 언급됩니다. 사포닌 유사 성분, 필수 아미노산, 비타민 B군, 비타민 C, 칼륨, 마그네슘 같은 미네랄이 들어 있어 피로 누적이 심할 때 보충식처럼 활용하기 좋습니다.

넷째로, 혈당 관리가 필요한 분들에게도 도움이 될 수 있습니다. 마에 들어 있는 식이섬유와 점액 성분은 탄수화물이 흡수되는 속도를 완만하게 만들어 식후 혈당이 급격히 오르는 것을 어느 정도 완화하는 데 기여할 수 있습니다. 물론 당뇨 치료제의 대체는 아니고, 식단 관리의 한 부분으로 보는 것이 안전합니다.

다섯째로, 장 건강 측면에서도 장점이 있습니다. 식이섬유는 장 운동을 도와 배변을 부드럽게 하고, 장내 환경을 개선하는 데 도움을 줄 수 있습니다. 변비가 잦을 때 마를 적당히 곁들이면 배가 묵직한 느낌이 조금은 가벼워지는 경험을 하는 분들이 많습니다.

여섯째로, 비타민 C를 비롯한 항산화 성분은 면역력 유지와 피로 회복에 간접적인 도움을 줍니다. 혈액순환 개선, 콜레스테롤 관리에도 일정 부분 이로울 수 있어 고혈압이나 동맥경화 같은 성인병 예방을 위한 식단에 함께 넣어 두면 좋습니다.

마를 손질할 때 주의할 점

막상 마를 사 와서 껍질을 벗기다 보면 손이 따갑거나 가려운 경우가 있습니다. 마 표면과 점액에 포함된 옥살산칼슘 결정이 예민한 피부를 자극할 수 있기 때문입니다. 이런 불편함을 줄이기 위해서는 다음과 같은 방법이 도움이 됩니다.

• 고무장갑을 끼고 흐르는 물 아래에서 껍질을 벗기면 피부 자극이 줄어듭니다.
• 껍질을 벗긴 후 바로 조리하지 못할 경우, 식초를 약간 푼 물에 잠시 담가 두면 표면이 갈색으로 변하는 것을 어느 정도 막을 수 있습니다.
• 마를 통째로 보관할 때는 껍질을 벗기지 말고, 흙이 조금 묻어 있어도 살살 털어낸 뒤 서늘하고 통풍이 잘 되는 곳에 두는 것이 좋습니다.

위에 부담을 덜어주는 생마 활용법

위가 예민한 날에는 기름진 음식보다 부드럽고 자극이 적은 것이 먼저 떠오릅니다. 이럴 때 비교적 간단하면서도 속이 편안한 편이었던 방법이 생마를 갈아 마시는 것이었습니다.

가장 간단한 방법은 껍질을 벗긴 마를 적당한 크기로 썬 후 우유나 두유, 요구르트와 함께 갈아 주스로 마시는 것입니다. 여기에 바나나나 사과를 조금 넣으면 특유의 흙내와 끈적임이 훨씬 부드러워지고, 꿀이나 올리고당을 한두 스푼 넣으면 위에 부담이 덜한 단맛이 더해집니다.

공복에 마를 마시면 위벽을 먼저 부드럽게 감싸는 느낌이 들어 아침 식사 전에 한 잔 정도 준비해서 천천히 마시는 분들이 많습니다. 다만 개인마다 체질이 다르기 때문에, 처음에는 양을 적게 시작해 몸 상태를 살피면서 늘리는 것이 안전합니다.

강판에 곱게 갈아 마즙 형태로 먹는 방법도 있습니다. 이렇게 갈아 둔 마에 간장과 참기름을 아주 소량 떨어뜨려 밥 위에 올려 비벼 먹으면, 위에 크게 부담을 주지 않으면서도 포만감 있게 한 끼를 해결할 수 있습니다. 질퍽한 식감이 낯설다면 잘게 썬 채소나 김가루를 곁들여 식감을 살짝 바꿔 보아도 좋습니다.

속이 편한 따뜻한 마 요리

생마의 끈적임이 도무지 적응이 안 되는 분들은 익혀 먹는 쪽이 훨씬 편합니다. 점액 성분은 열에 어느 정도 약하기 때문에 생으로 먹을 때만큼 유지되지는 않지만, 대신 소화 부담이 줄고 다양한 요리에 활용하기 좋습니다.

• 마죽

  위가 예민하거나 식욕이 떨어졌을 때, 마죽처럼 부드러운 음식이 가장 부담이 적습니다. 불린 쌀과 마를 함께 넣고 끓인 뒤, 마를 으깨거나 갈아서 넣으면 식감이 한층 더 부드러워집니다. 간은 너무 세지 않게 맞추는 것이 좋습니다.

• 마전

  강판에 간 마에 밀가루나 부침가루를 조금 섞고, 소금을 살짝 넣어 약불에서 노릇하게 부쳐 먹으면 겉은 살짝 바삭하고 속은 부드러운 마전이 됩니다. 기름은 최소한으로 사용하면 위 부담을 줄일 수 있습니다.

• 마조림과 국·찌개

  감자 대신 마를 깍둑썰기 해서 간장 양념에 은근하게 조리면 밥반찬으로 좋은 마조림이 됩니다. 국이나 찌개에 감자와 함께 넣어 끓여도 어울리는데, 너무 오래 끓이면 식감이 지나치게 무를 수 있어 마지막에 넣고 살짝만 익히는 편이 좋습니다.

꾸준히 먹을 때 더 잘 느껴지는 변화

위 건강과 관련된 음식은 하루 이틀 먹었다고 눈에 띄게 달라지기보다는, 몇 주 정도 꾸준히 섭취했을 때 서서히 차이를 느끼게 되는 경우가 많습니다. 마 역시 그렇습니다. 속이 예민한 날엔 양을 줄이고, 편안한 날엔 양을 조금 늘려 가며 자신의 몸에 맞는 섭취량을 찾아가는 과정이 필요합니다.

마를 자주 먹는 방법으로는 일주일에 몇 번은 아침에 마 주스를 마시고, 다른 날에는 저녁 식사에 마조림이나 마전처럼 간단한 반찬을 하나 곁들이는 식의 패턴이 편했습니다. 억지로 많이 먹기보다 무리 없이 습관처럼 자연스럽게 섞어 넣는 방식이 오래가기 수월합니다.

섭취 시 유의해야 할 점

마가 대체로 안전한 식재료이긴 하지만, 몇 가지는 꼭 기억해 두는 편이 좋습니다.

• 생마를 먹었을 때 입안이나 목이 따갑거나 가렵다면, 옥살산칼슘에 민감한 경우일 수 있습니다. 이럴 때는 생으로 먹는 양을 줄이고, 가급적 익혀서 섭취하는 편이 안전합니다.
• 위에 좋다고 해서 한 번에 너무 많이 먹으면, 오히려 소화가 불편하거나 설사를 하는 경우도 있을 수 있습니다. 처음에는 소량으로 시작해 몸 상태를 보면서 양을 조절하는 것이 좋습니다.
• 신선하지 않은 마는 속이 무르거나 냄새가 날 수 있으므로, 단단하고 겉이 상하지 않은 것을 고르고, 오래 두지 말고 적당한 기간 안에 먹는 것이 좋습니다.

눈으로 보면 평범한 뿌리 채소일 뿐인데, 꾸준히 챙겨 먹다 보면 속이 조금씩 편안해지는 느낌을 주는 식재료가 있습니다. 마가 그런 음식 중 하나라고 느껴졌습니다. 무리하지 않는 선에서, 자신의 식습관과 잘 어울리는 방법으로 마를 활용해 보신다면 위 건강 관리에 작은 도움을 받을 수 있을 것입니다.